Con đường trở thành bếp trưởng

Giọng nói trầm nhẹ, anh nói: “Tôi mồ côi cha mẹ và xa Việt Nam từ năm 4 tuổi. Khi đặt chân lên đất Pháp, người cậu ruột đã phải lao động cật lực nuôi con và các cháu với ước mong tất cả được nên người. Những ngày đầu trên đất khách, đồng lương đi làm công không đủ chi phí để lo cho một đàn con lẫn cháu. Qua tìm hiểu, cậu tôi quyết định mở nhà hàng Việt nam để có nguồn thu nhập tốt hơn. Ngày ấy, mọi thành viên trong nhà đều phải lao vào làm việc để tiết giảm chi phí vốn dĩ rất đắt đỏ và tôi cũng không ngoại lệ. Có ai ngờ duyên nghề của tôi đã bén từ những ngày thơ bé ở xứ người!”.

Tuổi nhỏ làm việc nhỏ, công việc bếp núc của anh bắt đầu từ những việc như bưng bê, lột hành, rửa củ và dọn dẹp lau chùi. Sau đó, anh được phân công phụ trách cuốn và chiên chả giò để bỏ mối. Một lần đứng xem cậu làm chạo  tôm, Thái lẳng lặng san sẻ một ít nhúng vào dầu và ướp trong tủ đá, hai ba ngày sau cậu sực nhớ món chạo bỏ quên nên vội vã lấy ra đem chiên thử. Món chạo trở nên ngon giòn, lạ miệng với hương vị tuyệt  ngon khiến người cậu ngạc nhiên. “Con hãy học nghề bếp đi!”, câu nói ngắn gọn của cậu là động lực lớn khiến David Thái tự tin quyết tâm theo học nghề!

Sau khi tốt nghiệp trung học, Thái theo học tại các trường chuyên ngành bếp nổi tiếng tại Pháp. Càng học, càng mê nghề nên Thái đã dễ dàng đạt chứng chỉ đầu bếp rồi bằng C.F.A (Centre de Formation d’Apprentis – C.F.A – tạm dịch: trường dạy nghề. Đây là hệ thống trường quốc gia cung cấp cho người học chương trình tổng quát và kỹ thuật chuyên ngành để hoàn thiện thêm những kỹ năng đã được đào tại công ty) về bếp trưởng, bếp bánh và bếp tiệc. Những chứng nhận đạt loại giỏi đã mở cách cửa nghề cho Thái khi anh được nhận vào làm việc tại hệ thống khách sạn Hyatt. Đời nghề của anh trải dài  từ Hyatt Regency Lamanga (Tây Ban Nha) kế tiếp là Jordan và Dubai. Tại Dubai, vị đầu bếp trẻ này được giao trọng trách xây dựng một nhà hàng món Việt thuần túy vì Trung đông kỵ món thịt heo trong ẩm thực. Với bản năng sáng tạo, David Thái thay thịt gà và dùng mỡ gà để làm nhân và chiên chả giò. Món ăn này ngay lập tức được đông đảo thực khách khen ngợi. Để làm được món chả giò thịt gà này, anh đã không quản cực khổ tự mình mày mò đi tìm kiếm các nhà cung cấp Philipine cung cấp bánh tráng, nước mắm, rau thơm, nhiếp cá, húng quế để đưa vào phục vụ. Từ đó nhà  hàng Việt đã chính thức xuất hiện tại Dubai!

Năm 2005, anh vinh dự đại diện cho khu vực Đông Dương tham gia chương trình  ẩm thực toàn cầu. Tại đây, David Thái đã vinh dự đoạt huy chương vàng đầu bếp quốc tế và tổ chức Ẩm thực Thế giới phong tặng cho anh danh hiệu cao quý “Đại sứ món ăn Việt Nam”.

Trở về quê hương và tạo dựng sự nghiệp

Năm 1995, nhân một kỳ nghỉ phép, Anh về Việt Nam thăm lại nơi xưa, ôn lại quá khứ. Anh dành những ngày nghỉ quý giá thả bộ lang thang ngắm cảnh Sài Gòn. Anh phát hiện ra những điều rất “ngộ và lạ” như: buổi sáng ra đầu hẻm, mọi người chen chúc ngồi trên những chiếc ghế nhựa nho nhỏ và kêu món cơm tấm. Hạt cơm thơm nóng hổi cùng miếng thịt nướng thơm lừng với chút mỡ hành cùng chén nước chấm được pha thật dịu làm đê mê đầu lưỡi nhưng cái “khoái nhất” là mọi người cùng gần gũi và tự nhiên trò chuyện thăm hỏi nhau. “Đây là những mà điều chỉ riêng Việt nam mới có!”, David Thái chân tình nhận định!

Đầu năm 2002, danh tiếng của David Thái được truyền đi rất xa khi anh khai trương nhà hàng Pur tại Park Hyatt Paris - Vendome và đoạt danh hiệu Michelin Star cho nhà hàng. Cùng lúc này tập đoàn Evason mời Thái về Việt Nam đảm nhận chức vụ bếp trưởng tại Nha trang và Thái đã quyết định ngay không một phút chần chừ do dự!

 Thái chia sẻ: ‘Trở về Việt nam là một quyết định lớn và đúng đắn nhất vì tôi là người Việt Nam, tôi cảm thấy mình như được tiếp thêm sức mạnh khi được đứng trên mảnh đất có gia đình bạn bè cùng bao người Việt cùng chen vai sát cánh nhau cư ngụ. Chỉ ở Việt Nam, tôi mới có cơ hội khám phá những điều thú vị và tôi sẽ giới thiệu đến những bạn bè, đồng nghiệp, du khách quốc tế về văn hóa ẩm thực của quê hương tôi một cách chi tiết!”.

Sau thời gian làm việc tại Nha Trang, David Thái chính thức đảm nhận vị trí bếp trưởng của Sofitel Saigon Plaza và cương vị Phó chủ tịch hiệp hội Đầu bếp Pháp toàn cầu “Disciple Escoffier” tại Việt Nam. Ở anh, luôn toát lên phong cách chuyên nghiệp và cầu toàn. Xen kẽ trong câu chuyện, tôi nghe anh trả lời qua điện thoại là các nguyên liệu do  anh đặt hàng phải thật sạch, tươi ngon và đồng thời phải tự tay anh kiểm chứng. David Thái tâm sự: “nấu ăn để vừa ý khách hàng là điều không đơn giản nhưng nếu tận mắt ngắm nhìn thực khách thưởng thức món ăn do mình chế biến với niềm thỏa mãn thì không hạnh phúc nào bằng!”.

Dương Thủy